他们未能实现的那个冠军梦，如今寄托在更衣室里奔跑的少年脚下。近三十年过去，帕特里克·尤因谈起上一次随纽约尼克斯走进NBA总决赛的记忆，痛楚依旧历历在目。1999年，那支以八号种子身份闯入总决赛的黑马尼克斯，最终没能与圣安东尼奥马刺抗衡。彼时年轻的蒂姆·邓肯刚刚开启他的传奇生涯，随后在马刺夺得五座总冠军；而中锋大卫·罗宾逊仍有全明星级别的统治力。尤因在东部决赛第二场遭遇跟腱撕裂，无法上场，只能无奈坐在场边看队友鏖战。失去了这位球队内线基石、又在高度上处于劣势的尼克斯，最终以五场之差输给马刺，止步总决赛。

那是尤因职业生涯第二次、也是最后一次踏足总决赛舞台，至今那道伤疤还没愈合。“那次失败太刺痛了，”尤因在接受采访时回忆，“甚至比1994年总决赛输给火箭还让我难受，因为那次我根本无法上场。”如今二十七年后，尼克斯再次闯入总决赛，而眼前的对手是另一位划时代的内线巨星：维克托·文班亚马。就像1999年一样，尤因这次依旧坐在场边，为球队终结冠军荒呐喊加油。这位名人堂球星和拉里·约翰逊、阿兰·休斯顿、拉特里尔·斯普雷维尔、约翰·斯塔克斯等昔日球员一道，几乎场场出现在麦迪逊广场花园，为这段史诗般的季后赛征程见证与助威。

回望1999年，尼克斯创造了无数经典瞬间：阿兰·休斯顿在最后时刻面对宿敌迈阿密热火的抛投绝杀；拉里·约翰逊在对阵步行者时的那记堪称传奇的“打四分”，帮助球队淘汰了由雷吉·米勒领衔的印第安纳，最终闯入总决赛。在约翰逊眼中，时下的尼克斯仿佛在重现当年的奇迹，这支球队和当年由杰夫·范甘迪执教的队伍拥有许多相似的特质。

“我们沉寂太久，我一直在等待这一刻，”约翰逊说，“过去很多年，顶级球星不愿意来这里——凯文·杜兰特没选尼克斯而去了布鲁克林，2010年勒布朗选择了迈阿密。阿玛雷·斯塔德迈尔曾来到这里，后来又有卡梅隆·安东尼，但那支球队从未真正靠近过总冠军。现在，我们的时刻来了，哪怕他们今年最后没能夺冠，只要走到总决赛，他们已经站在了通往冠军的门槛上。”约翰逊补充道，看着如今这些年轻人打球让他感到高兴，他和经历过1999赛季的人们还记得年幼的杰伦·布伦森当年在球馆里跑来跑去的模样。

和当年那支赢得整座纽约城心的尼克斯类似，如今的球队同样顶住了外界质疑，球员甘愿牺牲个人数据，在承受巨大舆论压力的教练带领下，于关键时刻完成融合，书写着属于自己的季后赛篇章。他们曾连胜13场，其中包括创纪录的七场连续客场以两位数优势取胜的季后赛胜利。目前在与圣安东尼奥的七场四胜制系列赛里，尼克斯已取得2比0的领先。

这些季后赛间常驻花园球馆的尼克斯老将们，对球队当家控卫杰伦·布伦森支持有加。布伦森的父亲里克曾在1999年的尼克斯效力，年幼的布伦森经常在更衣室里跑动、穿梭。许多老将认为，布伦森正是尼克斯长期苦寻的那种无私的核心球员——他具备夺冠所需的团队化学反应和坚韧意志，有机会完成上世纪九十年代未竟的心愿：把自1973年以来的首座总冠军奖杯带回纽约。

“你看看整座城市现在的反应，”尤因谈到尼克斯夺冠的可能性时说，“如果他们真能夺冠，纽约会彻底沸腾。”在90年代，迈克尔·乔丹与芝加哥公牛几乎统治整个联盟，八年里六次捧杯，其中四次都是在季后赛中淘汰了由尤因领衔的尼克斯后一路登顶。乔丹第一次退役的1993-94赛季，尼克斯曾击败公牛闯进总决赛，却在与哈基姆·奥拉朱旺领军的火箭的七场鏖战中失利。

公牛王朝在1997-98赛季结束后解体，缩短赛季的1999年尼克斯进行重大调整，他们交易送走了受到球迷喜爱的斯塔克斯和查尔斯·奥克利，换来了斯普雷维尔与马库斯·坎比。尤因在自己15年的尼克斯生涯中几乎承担起了整支球队的重任，而在乔丹第二次退役后，他身边终于有了如斯普雷维尔、休斯顿这样年轻的得分手相助。

如今这支尼克斯的核心同样来自几笔重磅交易：卡尔-安东尼·唐斯、OG·阿努诺比和米卡尔·布里奇斯三人都离开了各自的原队，放弃部分球权、适应新角色，逐渐成为球队不可或缺的力量。回到1999年，这支球队在50场常规赛中长期处于混乱：斯普雷维尔与坎比难以复制斯塔克斯和奥克利在铁血文化中的作用，教练范甘迪与总经理厄尔尼·格伦费尔德之间爆发权力争斗，最终花园球馆总裁戴夫·切克茨介入，在常规赛仅剩八场时解雇了格伦费尔德。

尼克斯最后以27胜23负惊险拿到最后一张季后赛门票，作为八号种子出线——和东部第一的热火仅相差六场胜差。他们在常规赛收官的八场比赛中赢下六场，侥幸搭上了季后赛末班车。“那个赛季整支球队都处于混乱状态，”当年的控卫、现任佛罗里达农工大学主教练查理·沃德回忆道。

但正是那支混乱中的球队开启了梦幻之旅：首轮对阵东部头号种子热火，抢五大战最后0.8秒，阿兰·休斯顿的一记颠框抛投绝杀震惊联盟；随后他们横扫老鹰，即使尤因在东部决赛第二场重伤缺阵，球队仍凭借拉里·约翰逊在第三场那记不可思议的“打四分”奇迹，淘汰了步行者。